本田宗一郎家世代务农。他在15岁时到东京一家汽车修理店当学徒，学到一些技术，22岁时回到故乡，自立门户，开设汽车修理店，以用新方法制造防火的车辐而一鸣惊人。
本田宗一郎，1907年出生在日本中部磐田郡一个铁匠家里，1991年8月5日病逝，享年84岁。
现在的“本田王国”是世界上最大的摩托车生产厂家，在日本的汽车工业中仅次于丰田和日产公司。但本田却是惟一一家既生产汽车，又生产摩托车的公司，它在世界上37个国家和地区中拥有68家工厂，1990年生产汽车摩托车630万辆。本田是第一家参加世界一级方程式汽车大赛的日本车厂，本田的摩托车也屡次在世界摩托车大赛中获胜。
本田宗一郎家世代务农。他在15岁时到东京一家汽车修理店当学徒，学到一些技术，22岁时回到故乡，自立门户，开设汽车修理店，以用新方法制造防火的车辐而一鸣惊人。他30岁时，开设工厂，从事试制活塞环的小生产，但因成品质量太差，不合用。到了“而立”之年，他却毅然报名就学于当地工业中学。学到了知识，再进行刻苦钻研，反复试验，不断改进质量，他制造的活塞环终于为日本军方采用。后来，这个工厂在第二次世界大战中，被美国轰炸机炸毁了。
他决定从头再来。战后，经过两年的筹备，本田宗一郎在1947年用黑市买来的500个小型引擎装在自行车上出售，大受喜欢。后来他索性在一个弃置的军营前，挂起“本田技术研究工业株式会社”的招牌，雇用了20个人员，着手生产这种小引擎。到1949年10月，他找到一个合股人，主持销售产品。他们向全日本5万多家自行车零售商发了信，愿提供一种附加的自行车马达，建立了13000个零售商的销售网。
在20世纪50年代，本田宗一郎出国考察，采购机器，亲眼看见当时最先进的英国汽车工业。他听到人家在背后称他为jap(外国人对日本人不尊敬的称呼)，心里很不好受。他决心要争口气，盘算着如何扩展世界市场。
本田和职工绞尽脑汁，终于在1958年生产出一种“c100”型的“超级小狼”摩托车，迅速打入国际市场。
本田是一位性格刚毅的男子汉。他具有一种不惧艰难、知难而进的挑战性格。在1955年至1965年期间，日本通产省制定了有关日本汽车工业的发展政策，为了提高汽车工业在国际上的竞争力，只允许2～3个制造汽车的厂家存在。政府也将动用财力支持这2～3家厂商，这就是有名的“特殊振兴法”。按此规定，本田技研会社就只能被封死在摩托车的领域内，或者被丰田汽车会社或日产汽车会社兼并。
面对这一严峻局面，本田不甘于失败，他正视这一政策所带来的阻力，勇敢地接受挑战。他认真分析了本田技研在生产技术上的特点，寻找出发展途径，下定决心，制定出了本田技研战略决策，毅然进入四轮车领域。本田技研会社就是由于这一决定而发展成为今天能够生产各种轿车的“世界的本田”。
本田工厂的设备和生产方式与其他汽车工厂相比并无过人之处，可是职工士气旺盛。本田工厂没有质量检查员。所有需要检验的零件，都是由负责制造的工人自行度量。厂内设有“品质控制小组”，每一个小组有10来个工人，上工前讨论当日工作、产品品质、改进方法、顾客投诉、安全措施和工作环境等一些问题。工人都有高度责任感，而且勤奋好学，钻研业务，产品因而得以不断改进。因此有人说，使工人发挥最大积极性，这就是本田最大的资产。
本田宗一郎视人才为珍宝，把调动每一个职工的积极性，发挥他们的创造性，使人尽其才，才尽其用，用得其所，作为企业兴旺发达之本。公司董事长本田与职员和工人都穿一样的工作服，他把所有的同事看做是他的“老师”，他认为，他通过向他们提出问题进行学习，因为他们每个人在其专业知识方面对实践中的具体问题都比他知道得多，他拥有2500名老师(同事)，他就有了相当丰富的知识，有了世界上最大的专业图书馆。
为了发掘人的潜能，本田避免让职工长期在同一岗位上重复同样的操作，而是经常使他们的工作有变换，以便他们掌握多种专业知识和工作技能，多方面发挥才能。一般来说，在本田公司里，工人在同一工作岗位上平均工作3个月，一旦他们能够胜任他们所承担的任务，就安排他们去干别的工作。
公司将有天资的人和最优秀者安置在重要的研究部门。每年，从那些提出过特别有益的革新建议的人当中，挑选出20名最优秀者到公司的研究中心来。如果公司想设计一种新产品，就鼓励研究人员，给他们指出多种可能性，创造最好的条件，促使他们从发展的观点，去从事有意义的研究项目，以后再去考虑充分利用的问题。这是所有日本公司中惟一的一个采用这种做法的公司。
1971年3月27日至31日之间，本田宣布将公司属下的铃鹿、滨松、大河3个制作所的生产全面停下来，将3月份的7.5万辆生产计划，一下子减为6万辆。4月份以后，仍然将生产量控制在6.5万辆以下。
在本田宗一郎锐意创新、苦心经营下，本田摩托车称雄世界。之后，本田又将视野扩大到汽车领域，但此时的汽车行业群雄竞争激烈。丰田汽车公司以小轿车和普通车在竞争中占绝对优势，铃木汽车公司以轻型汽车著称世界，福特汽车公司的大型车更是无与伦比。本田通过周密的调查分析，发现了一块未开垦的处女地，他决定投资生产价格廉、耗油少、低公害的轻型轿车。1972年，一种“复合可控旋涡式燃烧”发动机(cvcc)在本田技研工业公司诞生。用这种发动机的汽车最省油，污染也很小，在工程界引起了轰动。1973年西方爆发能源危机，人们对小轿车的需求转向经济性和实用性，“本田”的轻型汽车立刻打进了世界市场，从而确定了“本田”作为汽车生产厂家的地位。本田宗一郎也因cvcc发动机的开发，获得了科学技术厅长官奖。
1988年，本田技研工业公司又宣布了—一项引人瞩目的成果：用这种发动机制成的汽车，1988年6月底在英国的一次赛车中创造了每升汽油行驶22.69公里的世界新纪录。专家认为，这种发动机将制成21世纪的低燃耗汽车。
